Hola, ultimamente hay mucha gente preguntando sobre la codificacion de idiomas. Joomla 1.5 funciona bajo la codificacion UTF-8. Es probable que al traducir alguna extension surja el problema porque el editor que estemos utilizando no tenga la opcion para seleccionar la codificacion de idiomas y se quede como ANSI u otros. Yo utilizo el Notepad ++ y nunca he tenido problema alguno, traduzco y selecciono la codificacion UTF-8, guardo, subo y listo.
Estos simbolos es posible que te aparezcan porque la codificacion de tu base de datos no sea UTF-8. Es posible que al restaurar una copia te haya pasado eso. Como ya he dicho ultimamente hay bastante gente con ese problema, quizas sea otra cosa.