si te entiendo, pero ya lo haz dicho tu mejor que yo, cada que entras porque el css asigna a TODO ese elemento un nuevo color…
El hover funciona sobre los botones, haz que ese elemento se convierta en un boton (pero afectaras el css y el redireccionamiento de los subitems que aparecen en esa barra), ya se, ya se, algunos diran que Firefox, Safari y googlechrome ya pueden leer los hovers en divs perfectamente, pero la verdad en IE lo usual es usar javascript, porque solo puedes hasta donde se usar hover en los botones.
voy a bajar tu plantilla para darle una checada , igual se puede, pero asi de primera vista me parece que lo que quieres es mas un javacript, saludos